Los mejores castillos de Castilla-La Mancha: el horizonte de piedra y frontera

Mandado construir por Don Juan Pacheco, primer marqués de Villena y uno de los nobles más influyentes y conspiradores de la Castilla del siglo XV, el Castillo de Belmonte rompe con el modelo de sobria atalaya castellana para abrazar un híbrido deslumbrante entre fortaleza militar inexpugnable y refinado palacio cortesano. Cuatro siglos después, su descendiente la emperatriz de los franceses Eugenia de Montijo encomendó una minuciosa restauración neogótica al arquitecto Alejandro Sureda que salvó la fortaleza del abandono y le devolvió su esplendor residencial.

Su planta tiene forma de estrella de seis puntas inscrita en un triángulo, un trazado geométrico excepcional en Europa diseñado para desviar los tiros de la artillería de pólvora emergente. En su interior, el patio de armas triangular de estilo gótico da paso a estancias con las techumbres de madera mudéjares mejor talladas de España, yeserías policromadas gótico-flamencas y ventanales con vistas panorámicas sobre la llanura manchega.

Ha sido plató legendario de grandes superproducciones del cine internacional: desde el mítico "El Cid" (1961) de Anthony Mann con Charlton Heston y Sophia Loren, hasta "El señor de los anillos" de animación (Ralph Bakshi) y los campeonatos mundiales de Combate Medieval histórico.

Tras la decisiva batalla de Las Navas de Tolosa (1212), la todopoderosa Orden de Calatrava trasladó su cuartel general desde el vulnerable castillo fluvial de Calatrava la Vieja (Carrión de Calatrava) a la cima escarpada del cerro Alacranejo, a más de 900 metros de altitud, vigilando el paso estratégico de Sierra Morena hacia Andalucía. Durante siglos fue el corazón espiritual y bélico de los monjes guerreros que defendieron la frontera meridional de la Cristiandad.

El conjunto impresiona por sus dimensiones ciclópeas y su integración en la roca viva. Abarca más de 46.000 metros cuadrados con tres murallas concéntricas, fosos excavados a pico, caballerizas, aljibes colosales y una bellísima iglesia cisterciense con arcos apuntados y un grandioso rosetón calado de piedra volcánica rojiza mandado labrar por los Reyes Católicos.

Justo enfrente, en el cerro vecino, se alza el castillo musulmán de Salvatierra. Durante años, ambas fortalezas se desafiaron a tiro de ballesta en una de las fronteras más tensas e implacables de la Reconquista.

Edificado originariamente por los musulmanes sobre un meandro casi cerrado que el río Júcar excava en la roca caliza con más de sesenta metros de caída vertical, Alarcón fue arrebatado por Alfonso VIII en 1184 tras un asedio heroico de nueve meses. En el siglo XIV pasó a manos del infante Don Juan Manuel, sobrino de Alfonso X el Sabio y autor de "El Conde Lucanor", quien se retiró aquí para escribir y consolidar su señorío feudal frente a la Corona.

La defensa no depende solo del castillo, sino de un laberinto fortificado sin igual en España: cinco recintos amurallados exteriores y torres vigía perimetrales (Los Cañabates, del Campo, Albarrana) que cierran la península natural. El núcleo del castillo destaca por su imponente Torre del Homenaje prismática de sillares dorados, almenas cuadradas y un patio interior íntimo.

La orografía de Alarcón es tan perfecta desde el punto de vista militar que el dicho medieval rezaba: "Quien tiene a Alarcón, tiene a toda la tierra en sujeción". Hoy en día alberga el Parador de Turismo Marqués de Villena.

Erigido a partir de 1470 por Pedro López de Ayala, conde de Fuensalida, Guadamur encarna el prototipo del castillo del otoño de la Edad Media: concebido tanto para resistir sublevaciones campesinas o asaltos de dinastías rivales en las guerras civiles castellanas, como para exhibir la alta cuna y el lujo residencial de su señor. Alojó a figuras ilustres como los reyes Felipe el Hermoso y Juana la Loca, el emperador Carlos V y al mismísimo cardenal Cisneros.

Su fábrica de granito toledano luce una torre del homenaje de más de 30 metros de altura rematada por airosos matacanes y garitones cilíndricos en voladizo con tracerías góticas. Está rodeado por una muralla almenada exterior con aspilleras cruciformes y un ancho foso tallado directamente en el banco de roca madre.

A escasos cientos de metros del castillo, en la huerta de Guarrazar, se desenterraron en 1858 las coronas votivas de oro y piedras preciosas de los reyes visigodos Suintila y Recesvinto, el mayor tesoro altomedieval hallado en Europa.

Con raíces romanas y reedificado en época califal por orden de Almanzor, este castillo fue cedido por Alfonso VIII en 1183 a la Soberana Orden Militar de San Juan de Jerusalén (Caballeros de Malta), convirtiéndose en la cabeza del Gran Priorato de Castilla y León. Sus muros vivieron en 1097 la sangrienta Batalla de Consuegra frente a los almorávides, donde murió combatiendo Diego Rodríguez, hijo único de Rodrigo Díaz de Vivar, El Cid Campeador.

Estructurado en tres recintos concéntricos con torres semicirculares y un torreón cuadrangular central. Conserva el aljibe monumental, la sala de armas, las galerías de tiro de los freires sanjuanistas, la capilla gótica y la ermita, todo ello restaurado con rigor arqueológico.

La postal que forma junto a los doce molinos de viento alineados a lo largo de la cresta rocosa del cerro (Sancho, Rucio, Bolero...) es sin duda el icono paisajístico más famoso y fotografiado de Castilla-La Mancha en todo el mundo.

Asentado sobre una atalaya habitada desde tiempos celtíberos y romanos, el castillo fue fortificado como alcazaba andalusí hasta que en 1124 el obispo Bernardo de Agén reconquistó la villa. A partir de entonces, los prelados seguntinos —que ostentaban título de señores feudales con jurisdicción civil y militar propia— lo transformaron en un inmenso palacio-fortaleza capaz de resistir asedios reales.

Destacan sus dos gigantescas torres cuadradas que flanquean la entrada principal, almenadas y con garitones, el magnífico patio de armas empedrado con soportales de arquería de piedra, el salón del trono y los salones con artesonados renacentistas donde los prelados recibían a los reyes de Castilla.

En una de sus estancias estuvo confinada en el siglo XIV Doña Blanca de Borbón, la desdichada reina consorte de Castilla repudiada y encarcelada por orden de su esposo Pedro I el Cruel.

Su núcleo original es una fortaleza islámica almohade del siglo XII que protegía el paso fronterizo natural entre la Meseta castellana y el litoral levantino. En el siglo XV, de nuevo el poderoso don Juan Pacheco, marqués de Villena, acometió una reforma integral que añadió la soberbia torre del homenaje y las almenas defensivas para adaptarlo a la guerra moderna de la época.

El castillo parece nacer de la misma roca viva del Cerro del Águila, adaptándose con virtuosismo a la topografía estrecha y empinada. Presenta varios recintos escalonados que culminan en su impresionante Torre del Homenaje de sillería de cantería, coronada por una bóveda gótica de crucería estrellada que es única en castillos militares de la provincia.

A sus pies se libró en 1707 la crucial Batalla de Almansa durante la Guerra de Sucesión Española, en la que las tropas borbónicas del duque de Berwick derrotaron a los partidarios del archiduque Carlos de Austria, decidiendo el destino dinástico de España.

Erigido sobre una colosal cresta de arenisca roja en mitad de la desolada y hermosa Sierra de Caldereros, en el término de Campillo de Dueñas, Zafra fue una plaza clave de los Lara, señores independientes de Molina. Su posición era tan inaccesible que el rey Fernando III el Santo firmó aquí en el siglo XIII la "Concordia de Zafra" al comprobar que la fortaleza no podía tomarse por las armas.

Es un prodigio de arquitectura rupestre militar: los muros de piedra arenisca arrancan directamente de la roca viva vertical, sin apenas cimientos, prolongando la silueta natural de la cresta como si fuera la quilla de un galeón de piedra surcando un mar de sabinas y estepas.

Alcanzó fama planetaria al ser elegido por HBO como la legendaria "Torre de la Alegría" (Tower of Joy) en la sexta temporada de "Juego de Tronos", donde se desvela el origen secreto de Jon Snow.