Castilla-La Mancha en otoño: cinco rutas para ver cómo cambia de color la tierra del Quijote

1. Guadalajara: el otoño entra por Tejera Negra

Si hubiera que elegir un lugar donde esperar la llegada del otoño en Castilla-La Mancha, probablemente habría que mirar hacia el norte de Guadalajara.

Allí, cerca de Cantalojas y protegido por las montañas del macizo de Ayllón, se encuentra el Hayedo de Tejera Negra.

Es uno de los hayedos más meridionales de Europa y uno de los paisajes más extraordinarios de la región. Cuando llega octubre, el bosque abandona lentamente el verde del verano y empieza a cubrirse de amarillos, ocres y tonos rojizos.

La ruta más conocida es la Senda de Carretas, un recorrido circular de unos 6,5 kilómetros que se interna en el corazón del hayedo. Existe también la Senda del Robledal, bastante más larga, con unos 17 kilómetros.

Pero aquí el viaje no debería terminar al volver al coche.

Desde Cantalojas se puede continuar hacia Galve de Sorbe, cruzar carreteras estrechas entre robledales y después buscar los pueblos de la Arquitectura Negra: Campillo de Ranas, Majaelrayo o Valverde de los Arroyos.

Pizarra oscura, chimeneas encendidas y montaña. Pocas combinaciones saben tanto a otoño.

2. Cuenca: una carretera dentro del bosque

En Cuenca el otoño no aparece de golpe. Se va descubriendo curva a curva.

El Parque Natural de la Serranía de Cuenca ofrece una de esas escapadas en las que el trayecto importa casi tanto como el destino. Pinares interminables, barrancos, paredes calizas y cursos de agua acompañan carreteras donde apetece detenerse mucho más de lo previsto.

Una buena puerta de entrada es Villalba de la Sierra. Desde allí comienza el ascenso hacia la serranía profunda: Uña, Tragacete y el entorno del nacimiento del río Cuervo forman una sucesión de paisajes que en otoño ganan humedad, silencio y color.

En Uña, la laguna queda rodeada por las enormes paredes de roca que forman parte del paisaje de la Serranía. Más adelante, Tragacete conserva ese aire de pueblo serrano donde el frío llega bastante antes que a las llanuras manchegas.

Y después está el agua: arroyos, fuentes y pequeños cursos fluviales atraviesan bosques que mezclan pinos, sauces, avellanos y otras especies caducifolias. El otoño introduce aquí pinceladas amarillas y rojizas entre el verde permanente de los pinares.

Es una ruta para conducir despacio. No porque lo diga una señal. Porque el paisaje lo exige.

3. Albacete: otoño en la Sierra del Segura

Hay otra Castilla-La Mancha cuando se abandona la llanura de Albacete y la carretera empieza a retorcerse hacia el sur. Aparecen montañas. Bosques. Valles estrechos. Y pueblos colgados de las laderas.

La Sierra del Segura guarda uno de los paisajes otoñales más espectaculares de la provincia alrededor de Riópar y del Nacimiento del Río Mundo, dentro del Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima, uno de los espacios naturales protegidos destacados por Turismo de Castilla-La Mancha.

El agua aparece aquí desde una enorme pared rocosa y desciende hacia un valle cubierto de vegetación. Pero la escapada merece continuar: Riópar, los pequeños núcleos de la sierra y las carreteras que atraviesan los valles permiten descubrir una provincia de Albacete muy distinta de la que contempla quien únicamente atraviesa sus grandes llanuras.

Y si el día acompaña, merece la pena prolongar la ruta hacia Ayna. La carretera se encaja entonces en el valle del río Mundo entre paredes de roca, curvas y miradores.

Aquí el otoño tiene otra textura: huele a tierra húmeda, madera y chimenea.

4. Ciudad Real y Albacete: Ruidera después del verano

Durante julio y agosto, Ruidera significa agua, baño y verano.

En otoño ocurre algo curioso: las lagunas vuelven a respirar.

El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera se extiende entre Ciudad Real y Albacete mediante quince lagunas a lo largo de aproximadamente treinta kilómetros. El agua, las barreras naturales de roca y la vegetación forman uno de los paisajes más singulares de Castilla-La Mancha.

Cuando desaparece buena parte de la presión veraniega, recorrer la carretera que une las lagunas permite contemplar el parque de otra manera. Hay senderos junto al agua, miradores, zonas donde detenerse y caminos desde los que observar cómo chopos y vegetación de ribera comienzan a cambiar de color.

El azul permanece. Lo que cambia es todo lo que lo rodea.

Y existe una ventaja adicional: Ruidera puede convertirse fácilmente en una escapada de fin de semana. Después de recorrer las lagunas se puede continuar hacia Ossa de Montiel y la Cueva de Montesinos, uno de esos lugares donde paisaje y literatura vuelven a cruzarse en Castilla-La Mancha.

5. Toledo: cuando los Montes se vuelven salvajes

La última ruta cambia completamente de escenario: dejamos atrás lagunas y grandes bosques serranos para entrar en los Montes de Toledo.

Aquí el otoño se reconoce de otra manera: encinas, alcornoques, quejigos, monte mediterráneo y grandes extensiones prácticamente despobladas acompañan carreteras que atraviesan el interior de la provincia.

Los alrededores de Los Navalucillos son un magnífico punto de partida para descubrir este paisaje. Desde allí, el territorio se vuelve progresivamente más abrupto y aparecen algunos de los ambientes naturales más interesantes del centro peninsular.

Es una escapada especialmente atractiva después de las primeras lluvias del otoño, cuando el monte recupera aromas y colores que permanecieron dormidos durante los meses secos. También es época de setas, de nieblas tempranas y de mañanas en las que conviene llevar una chaqueta en el coche.

Aquí no hace falta perseguir monumentos. El monumento es la carretera.